Dalam antropologi teknologi, salah satu tema penting yang sering muncul adalah hubungan antara teknologi dan kekuasaan. Sepanjang sejarah manusia, kelompok atau peradaban yang menguasai teknologi lebih maju hampir selalu mendominasi kelompok lainnya. Teknologi bukan hanya alat produksi atau komunikasi, tetapi juga senjata politik, ekonomi, dan militer yang dapat menentukan arah sejarah.
Teknologi dan Kekuasaan: Bagaimana Inovasi Menentukan
Pada masa prasejarah, kelompok pemburu yang memiliki alat batu lebih tajam atau lebih efisien memiliki keunggulan untuk bertahan hidup. Keunggulan teknologi sederhana ini membuat mereka dapat mengakses makanan lebih baik, membangun kelompok lebih besar, dan memperluas wilayah. Antropologi melihat fase ini sebagai awal munculnya “teknologi sebagai sumber kekuasaan.”
Ketika manusia memasuki Zaman Logam, perbedaan teknologi semakin terasa. Masyarakat yang menguasai teknik peleburan besi memiliki senjata lebih kuat, alat pertanian lebih efektif, dan sistem kerja lebih produktif. Peradaban besar seperti Mesir, Roma, maupun Tiongkok kuno berkembang karena kemampuan mereka memanfaatkan teknologi metalurgi dan teknik rekayasa. Jalan raya Romawi, piramida Mesir, dan Tembok Besar Tiongkok hanyalah contoh bagaimana teknologi membentuk kekuasaan politik.
Revolusi industri pada abad ke-18 mengubah peta kekuasaan global
Negara-negara yang lebih dulu mengembangkan mesin uap, pabrik tekstil, dan transportasi kereta api menjadi pusat kekuatan dunia. Inggris, Jerman, dan Amerika Serikat muncul sebagai kekuatan besar karena mereka memimpin perkembangan teknologi manufaktur. Di sisi lain, negara yang tertinggal secara teknologi mengalami kesenjangan ekonomi yang lebar. Antropologi teknologi melihat periode ini sebagai era ketika mesin menjadi simbol supremasi nasional.
Di abad ke-20, teknologi militer dan teknologi informasi memegang peran besar dalam menentukan kekuasaan global. Penemuan senjata nuklir mengubah dinamika geopolitik dan melahirkan konsep deterrence — kekuatan untuk mencegah perang melalui ancaman teknologi. Sementara itu, negara-negara yang memimpin dalam telekomunikasi, komputer, dan jaringan internet memperoleh keunggulan ekonomi dan intelijen.
Kini, kekuasaan global perlahan bergeser ke teknologi kecerdasan buatan (AI). Negara atau perusahaan yang menguasai AI memiliki akses ke data besar, kemampuan analisis, dan otomatisasi skala industri. AI dapat menentukan kebijakan ekonomi, pengelolaan kota, sistem keamanan, hingga pertahanan cyber. Antropologi teknologi memandang era AI sebagai fase baru di mana kekuasaan tidak lagi ditentukan oleh senjata atau mesin industri, tetapi oleh algoritma.
Teknologi selalu membentuk struktur kekuasaan, dan kekuasaan selalu menentukan arah inovasi teknologi. Relasi dua arah ini menunjukkan bahwa memahami teknologi berarti memahami dinamika kekuatan dalam masyarakat.