Fusion nuklir atau fusi nuklir adalah proses yang terjadi di inti matahari, di mana atom hidrogen bergabung dan menghasilkan energi sangat besar. Selama puluhan tahun, ilmuwan berusaha meniru proses ini di bumi untuk menciptakan sumber energi bersih tanpa limbah radioaktif jangka panjang. Kini, berkat teknologi magnet super kuat dan reaktor canggih, fusi nuklir semakin dekat menjadi kenyataan.
Teknologi Fusion Nuklir: Energi Tak Terbatas dari Reaksi Bintang
Fusi terjadi ketika dua inti atom ringan dipaksa bergabung pada suhu dan tekanan sangat tinggi. Pada matahari, gravitasi ekstrem memicu reaksi tersebut. Di bumi, ilmuwan menggunakan perangkat besar seperti tokamak dan stellarator untuk memanaskan plasma hingga ratusan juta derajat Celsius.
Ketika plasma stabil, energi yang dihasilkan jauh lebih besar dari energi yang dibutuhkan untuk memicunya.
Keunggulan Fusi Nuklir Dibanding Energi Lain
Fusi nuklir menghasilkan energi sangat besar tanpa emisi karbon, sehingga ramah lingkungan. Berbeda dari reaktor fisi, fusi tidak meninggalkan limbah berbahaya dalam jangka panjang. Bahan bakarnya—deuterium dan tritium—juga tersedia melimpah di air laut.
Jika berhasil diterapkan, fusi dapat menjadi solusi energi jangka panjang bagi seluruh dunia.
Terobosan Penting Beberapa Tahun Terakhir
Dalam beberapa tahun terakhir, laboratorium penelitian di Eropa, Amerika, dan Asia mencapai “breakthrough” di mana energi keluaran reaktor fusi hampir menyamai energi masuk. Ini disebut sebagai net energy gain, tonggak penting sebelum teknologi ini dapat digunakan secara komersial.
Material pelindung reaktor dan magnet superkonduktor juga mengalami perkembangan signifikan.
Tantangan Menuju Penerapan Global
Meski potensial, reaktor fusi sangat mahal dan kompleks. Stabilitas plasma sulit dicapai, dan membutuhkan monitoring komputer yang sangat presisi. Teknologi ini diperkirakan baru siap digunakan secara komersial pada dekade 2040-an atau 2050-an.
Kesimpulan
Fusi nuklir adalah harapan besar energi masa depan. Jika berhasil, umat manusia dapat menikmati energi bersih, aman, dan hampir tak terbatas.