Gletser adalah massa es raksasa yang terbentuk dari akumulasi salju selama bertahun-tahun. Ketika salju menumpuk dan tertekan oleh bobotnya sendiri, ia berubah menjadi es padat yang perlahan bergerak menuruni lereng. Gletser ditemukan di daerah kutub dan pegunungan tinggi. Meski terlihat diam, gletser terus bergerak dan membentuk lanskap melalui proses erosi dan pengendapan.
Gletser: Penjaga Iklim Dunia yang Kini Terancam Mencair
Gletser adalah sumber utama air tawar di dunia. Saat musim panas, gletser mencair sedikit dan mengisi sungai serta waduk. Banyak negara bergantung pada aliran ini untuk kebutuhan irigasi, pembangkit listrik, dan air minum. Selain itu, gletser berfungsi sebagai penyeimbang iklim global karena memantulkan cahaya Matahari, membantu mengatur suhu Bumi.
Gletser juga menyimpan informasi penting tentang sejarah iklim. Lapisan es mengandung gelembung udara purba yang memberikan data mengenai komposisi atmosfer ribuan tahun lalu.
Dampak Mencairnya Gletser
Perubahan iklim menyebabkan gletser mencair lebih cepat dari biasanya. Ketika gletser menyusut drastis, daerah yang bergantung pada air gletser dapat mengalami krisis air. Selain itu, mencairnya gletser di kutub menyebabkan kenaikan permukaan laut, mengancam kota-kota pesisir di seluruh dunia.
Mencairnya gletser juga dapat memicu bencana seperti banjir bandang gletser dan perubahan aliran sungai. Ekosistem pegunungan ikut terancam karena banyak spesies hewan dan tumbuhan bergantung pada suhu dingin.
Upaya Penelitian dan Pelestarian
Ilmuwan menggunakan satelit, drone, dan sensor es untuk memantau gerakan dan ketebalan gletser. Data ini membantu memprediksi dampak perubahan iklim di masa depan. Beberapa negara melakukan konservasi daerah pegunungan untuk menjaga ekosistem sekitar gletser.
Masa Depan Gletser
Jika global warming tidak dikendalikan, banyak gletser kecil diprediksi menghilang dalam beberapa dekade mendatang. Oleh karena itu, upaya mengurangi emisi karbon, meningkatkan energi terbarukan, dan menjaga hutan menjadi sangat penting untuk memperlambat pencairan gletser.